天文學家們首次獲得了雙子星系統在形成初期的高分辨率圖像,它比我們預想的還要迷人。

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作為地球人,我們習慣于星星繞著太陽轉。但是在更廣闊的的宇宙中,大多數恒星都擁有自己的小星球家庭或者恒星系統。在那里,兩顆或更多的恒星因引力而聯系在一起。

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在這些圖像中出現的雙子星系統,[BHB2007] 11雙子星,處于距離我們至少600光年的管狀星云中。管狀星云是一團暗云,這團暗云充滿了星際灰塵和氣體。它孕育了整個恒星群,包括這個雙子星寶寶。

(ESO/NAOJ/NRO),阿爾維斯等人
當恒星誕生時,它們被一種旋渦包圍著,這種旋渦叫環星盤。如果有不止一顆恒星在環星盤中誕生,質量就會不斷地從周圍物質的中脫離并融入年輕的恒星之中,環星盤的結構也會因此變得更復雜。

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天文學家已經看到了圍繞著[BHB2007]11星盤結構的大致輪廓,雖然這個結構令人困惑,但是這一發現讓他們可以窺視到結構內部,從而揭示這兩個亮點周圍的復雜網絡。網絡中舞蹈著氣體和灰塵細絲。

用ALMA觀察到的[BHB 2007]11星盤結構的放大。(MPE)
為了獲得如此高分辨率的圖像,由德國馬克斯·普朗克地外物理研究所(MPE)的研究人員領導的國際天文學家團隊使用了ALMA(阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列),這個由66個天線組成的大型陣列位于智利。

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這對恒星不僅有各自的小星盤,還擁有一個共同的大星盤,通過一個復雜的塵埃網絡,小星盤緩慢并且穩定地吸收著大星盤。
該團隊估計,物質以每年約0.01木星質量的速度落入雙子星,盡管其中一顆恒星體積更大,并且因此正在以更高的速度從它的星盤中吸收物質--你可以看到這是上面圖像底部比較明亮的區域。
“我們終于描繪出了這對年輕雙子星復雜的結構,‘養料網’是它們與星盤的紐帶。目前看來,恒星的形成存在重要的制約因素。”MPE天文學家Paola Caselli說。

研究人員有一套關于雙子星誕生的理論。經過觀測,雙子星系統的誕生過程與我們理解中的完全一致,這非常令人興奮。盡管也有人指出,我們需要研究更多年輕的雙子星系統,從而進一步確認理論的正確性。呈上照片,我們說。
雙子星是一個恒星系統,由兩顆圍繞共同重心旋轉的恒星組成。由兩顆及以上恒星組成的系統稱為多星系統。當我們遙望這些星系時,它們看起來通常只是一個光點。只有通過其它的方式觀察,才能將其中的恒星區分開。

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雙星一詞通常與雙子星同義。然而,雙星也可以指光學雙星。之所以稱它為光學雙星,是因為從地球上看,兩顆星星相聚很近,幾乎疊在一起。然而,它們的“雙重性”僅僅依賴于這種光學效應。恒星們本身相聚很遙遠,并且沒有物理上的聯系。雙星可以通過視差測量、適當運動或徑向速度的差異來揭示其光學性質。大多數已知的雙星還沒有得到充分的研究,以確定它們是光學雙星還是通過引力結合成多星系統的雙子星。