氧氣對生命的重要性不言而喻。除了一些厭氧菌外，幾乎所有與大氣直接接觸的生物都是好氧生物。氧參與生物體的代謝過程，為維持正常的生命活動提供必要的能量。氧氣也會改變地球的大氣層。由于生物體的進化與地球環境的變化是協調的，地球歷史上氧濃度的波動必然影響生物體的進化。此外，正是氧的參與，在大氣層上層形成臭氧層，保護地球生命不受紫外線的直接照射，特別是短時間的紫外線輻射，對所有生物都是致命的。地球上只有氧氣嗎？宇宙中還有氧氣嗎？

       5月16日，大阪理工大學、日本國家天文臺和名古屋大學的一個研究小組宣布，利用南美洲智利的阿塔卡馬（ALMA）射電望遠鏡，在距離地球132.8億光年的銀河系中發現了氧氣。

       資料圖：明亮的星系和星云與海岸線碰撞，形成一幅多彩的畫面。

       這一發現不僅刷新了迄今為止氧發現的最遠記錄，而且刷新了星系最遠正確距離的記錄。據悉，這一結果發表在英國科學雜志《自然》第16期網絡版上。

       據報道，這一觀測反映了132.8億年前宇宙中氧氣的存在，大阪工業大學研究員橋本博士說，“這將有助于發現早期宇宙中恒星是如何形成的。”

       據悉，該團隊于2016年3月至2017年4月觀測了獅子座方向的銀河系，并探測到具有有氧特征的光。在132億光年外的銀河系中發現的物質在2017年發表，之前被認為是最遙遠的記錄，這項研究將記錄又提高了8000萬光年。

       研究小組說，當核聚變發生在重達太陽8倍以上的大質量恒星內部時，氧氣本應處于宇宙形成的早期階段，并在恒星生命的最后階段被超新星爆炸分散到太空中。

       超新星爆炸：大質量恒星的內部溫度遠高于表面，最大超巨星的核心溫度超過10億K。對于一個穩定的恒星，核心溫度的理論上限是60億K。超過這個溫度，光子能發射被恒星內部的物質破壞，當它們相互碰撞時，它將盡可能高的轉化為一對正電子和負電，這將使恒星不穩定，最終在巨大的爆炸中毀滅它。