運城鹽湖位于我國山西省晉南盆地，面積約132平方公里，它的湖表鹵水礦主要來源于地下延伸范圍長達200 公里的礦藏。它是世界三大硫酸鈉型鹽湖之一，礦產資源豐富，現已探明無機鹽礦藏總儲量超1億噸，可供工業開采的礦產資源有氯化鈉（原鹽）、硫酸鈉（芒硝）、硫酸鎂、硫酸鈣等。

運城鹽湖有幾個奇特之處，令世人驚嘆。

其一，它是世界上開采時間最古老、開采時間最長的礦床。運城鹽湖古稱河東鹽湖，早在殷商時代，先民就學會從它的鹵水中提取食鹽。更難得的是，運城鹽湖至今仍在開采，即便從殷商算起，也已持續3000多年，也有學者認為已達4000余年或更久。比如，《禮記·樂記》中載有一首詠唱運城鹽湖的上古歌謠，也是世界最古老的鹽湖頌歌：“舜作五弦之琴，以歌南風。”《南風歌》唱道：“南風之薰兮，可以解吾民之慍兮。南風之時兮，可以阜吾民之財兮。”在夏日南風的吹拂下，運城鹽湖中的鹽結晶而出，為先民排解了無鹽之憂，并帶來財富。而舜的時代距今已有4000余年。現在，運城市著名的南風化工集團，即由此而取其名，它以運城鹽湖的鹵水開發化工產品，是全國最大的無機鹽生產基地。再有，漢字中的“鹵”字，最早見于商代甲骨文，“形如蒸發咸水的鳥瞰圖”，該字源于湖邊鹽池得到學界公認。古人甚至為運城鹽湖發明一個專用字“盬”（音gǔ）。東漢許慎的《說文解字》解釋：“盬，河東鹽池。”這些都說明，運城鹽湖開采歷史古老而持久，在世界礦床中罕有。

鹽池采硝傳輸帶上的白鈉鎂釩礦

其二，它是世界上首次人工治畦、利用日光曬鹽的地方。《水經注·卷六》引東漢學者服虔語：“土平有溉曰沃，盬，鹽也。土人鄉俗，引水裂沃麻，分灌川野，畦水耗竭，土自成鹽，即所謂咸鹺（音cuō）也，而味苦，號曰鹽田。鹽盬之名，始資是矣。”意指鹽池周圍有畦地，畦地旁邊引有水溝，將池水通過水溝引入畦地，待水分蒸發，結晶成鹽。此法至今仍在沿用，因此，英國科學家李約瑟博士稱其為“中國古代科技史上的活化石”。

其三，它的硝板礦床并非天然形成，而是人工工藝杰作。1960年代以前，運城鹽湖只生產食鹽（氯化鈉）。鹽工將鹵水引入鹽池，在冬季低溫養鹵時，池底首先結晶的是鎂、鈉復鹽，即含水的鈉鎂硫酸鹽礦物，這些結晶礦物質當時是無用的“廢物”。年復一年，最終在北部繞湖的人工鹽池底部，形成白鈉鎂礬礦床，俗稱硝板，這些白鈉鎂礬也是芒硝礦床（別稱硫酸鈉礦床）的主要礦物之一。地質專家在硝板中發現蘆稈等明顯的人工堆積之物，還用碳-14方法測得硝板年齡為4600年左右，遠小于鹽湖的250萬年地質年齡。20世紀60年代起，由于化工科技進步，人們發現硝板中富含的鎂和鈉可以提取出來使用，于是，這些厚度不等，最厚可達幾米的無用之物又成為鹽湖人眼中之寶。硝板作為鹽工曬鹽工藝而形成的人工礦體，世界鮮見。

《說文解字》中的盬字

其四，它是名副其實的國之大寶。運城鹽湖的鹽稅收入一直是歷代國庫的重要來源。譬如唐代宗大歷初年，全國鹽利收入為600萬緡，占全國賦稅收入的一半，所謂“天下之賦，鹽利居半”，而僅運城鹽湖的鹽利即為150萬緡，占全國鹽利的1/4。包括傳說中的虞帝、周穆王、唐太宗、康熙等至少六位帝王巡視過運城鹽湖。盛世王朝的背后，運城鹽湖功不可沒。同樣，運城鹽湖也將其財富恩澤于民間，它孕育了名震天下的晉商，這一點為史學家所公認。古人稱鹽為“國之大寶”，此名冠之以運城鹽湖，也并不為過。解放后，運城也因“鹽運之城”而得名。

甲骨文中的“鹵”字

運城鹽湖的這些奇特之處，凝結著中國人民的智慧之光，它是世界鹽湖中一朵絢爛多彩的奇葩�！�

（作者單位：天津地質調查中心）